这首词最早发表在《诗刊》一九五七年一月号。
〔娄山关〕在贵州省遵义城北娄山的最高峰上，是防守贵州北部重镇遵义的要冲。中央红军长征时，于一九三五年一月占领遵义，召开了革命历史上有伟大意义的遵义会议。会后，红军经娄山关北上，原准备在泸州和宜宾之间渡过长江，没有成功，就折回再向遵义进军，在途中经半天激战打败了扼守娄山关的贵州军阀王家烈部一个师，乘胜重占遵义。这首词写的就是这次攻克娄山关的战斗。前阕写红军拂晓时向娄山关进军的情景；后阕写红军攻占和越过徒称天险的娄山关时，太阳还没有落山。词中的“西风”“雁叫”“霜晨”，都是当地二月间的真实情景。作者自注：“万里长征，千回百折，顺利少于困难不知有多少倍，心情是沉郁的。过了岷山，豁然开朗，转化到了反面，柳暗花明又一村了。以下诸篇（按：一九五八年出版的《毛主席诗词十九首》中，《忆秦娥・娄山关》排在《十六字令三首》之前，‘以下诸篇’指《十六字令三首》《七律・长征》《念奴娇・昆仑》《清平乐・六盘山》)，反映了这一种心情。”
〔喇叭声咽〕咽：yè音页，同噎，《集韵》声塞也。咽，在此表示“似乎噎塞”，喻寂静。此句描述的情景是：“霜晨月”下行军，军号沉寂。在此不要解释成“断断续续的军号声”，这不符合作者愿意。“霜晨月”下行军，怎么会有断断续续的军号声？再说，描述断断续续的声音，也不至于用“咽”。〔雄关漫道〕雄关：此指险要的关隘征途。漫道：休要说。漫：休，不。道：说。〔从头越〕重新跨越。〔苍山如海，残阳如血〕据作者说，是在战争中积累了多年的景物观察，一到娄山关这种战争胜利和自然景物的突然遇合，就造成了他自以为颇为成功的这两句话。